Etappe 23: Sittard - Valkenburg (22 km).  

Dinsdag 21 november 2006.  

Sittard: 10.30 uur. Op papier heeft Sittard een mooi oud centrum, we lopen er dwars door heen maar we zien het er op de een of andere manier niet aan af.

Na enige tijd verminderd langzaam de bebouwing en stijgt de weg langs een processieroute omhoog tot 95 meter boven N.A.P. We lopen op een soort plateau naar het zuiden. Het plaatsje Windraak ligt op 100 meter hoogte en is inderdaad erg winderig. Het open landschap is echter mooi, met vele vergezichten.

Vlak voor we de plaats Puth (ook al nooit van gehoord) bereiken daalt het plateau ineens naar beneden om kort daarna weer stijl omhoog te gaan. Dit zijn de eerste serieuze klauterpartijen die je laten weten dat je in Zuid-Limburg bent beland. Na het hoger gelegen Puth dalen we weer af naar Schinnen om via het dal aan de andere kant weer naar 120 meter hoogte te stijgen. Dit begint erop te lijken. 

We lopen langs een grote groeve, waar zand en grind wordt gewonnen. Helemaal in de “middle of nowhere” komt ons een busje tegemoet rijden met daarin een louche figuur. De auto wordt achteruit langs het pad de bosjes ingereden. We lopen langs het busje en denken aan Marc Dutroux. Wat zou er in die auto zitten? En even later: komt-ie achter ons aan? We kijken regelmatig om en zien inderdaad iemand een boomgaard in schieten. De fantasie slaat op hol. We zijn er van overtuigd dat we sleutelfiguren zijn geworden in een grote misdaadscène. Vanaf dat moment wordt alles en iedereen met argwaan bekeken. We zullen er echter nooit meer iets van horen!

Na 5 km bereiken we het Ravensbos en een flink dalend pad brengt ons naar de rand van Valkenburg in de vorm van het plaatsje Strabeek. De hele dag al heeft Ina last van een pijnlijke pees boven op de knieschijf, dus we besluiten het niet verder te forceren en kuieren naar het station van Valkenburg. Om 17.30 uur zijn we weer terug in de bungalow.